La récolte du fruit avant qu'il n'ait atteint son développement optimal peut provoquer une mauvaise maturation et un fruit de mauvaise qualité. D'un autre coté, si la récolte est effectuée après son développement optimal, sa vie post-récolte pourrait s'en trouver diminuée. Pour évaluer le moment de développement optimal, on utilise deux indices quantitatifs de maturation et de récolte :l'huile et la matière sèche. Cependant, d'autres indices complémentaires peuvent être considérés, comme la taille du fruit et l'aspect de la peau de la graine.
On mesure la matière sèche en plaçant approximativement 10 g de tranches fines de pulpe d'avocat dans des boîtes de Pétri. Les boîtes non couvertes sont mises dans un four à micro-ondes et cuites jusqu'à atteindre un poids constant (de 5 à 15 minutes). Normalement, la matière sèche devrait être à 22,8% pour les « hass » et à 21% pour les « fuerte ». Il est aussi important de noter que grosseur n'est pas toujours synonyme de maturation avancée. Quand la peau de la graine semble fine et que sa couleur devient marron foncé, le tissu du fruit est probablement mûr (Yahia, 2001).
Les indices de maturation doivent être observés au début de la saison des exportations. L'analyse de la matière sèche peut aussi être effectuée avec un four ou un micro-ondes, et ne demande pas de formation poussée ou sophistiquée. D'après les expériences menées au Mexique sur les fruits d'exportation, on peut dire que les avocats doivent avoir une moyenne de 22% de matière sèche, et que la valeur minimale d'un échantillon ne doit pas être inférieure à 20% (Sánchez-Pérez, 2001).
La récolte des fruits destinés au marché local mexicain est habituellement effectuée à la main ou à l'aide de crochets (qui coupent le fruit de son pédoncule) et le laissent tomber au sol. Le fruit reste par terre pendant plusieurs heures (et dans certains cas, toute la nuit) avant qu'ils ne soient ramassés et mis dans des caisses ou des sacs. Le premier dommage fait au fruit provient de l'arrachage, de la chute et de l'exposition aux éléments (Morales et al., 2000).
La récolte des fruits les plus chers se fait à l'aide d'une échelle et de « ganchos » (crochets), des bâtons en bois ou en métal d'une longueur d'à peu près 3 m, munis d'un sac et d'un crochet métallique tranchant à son extrémité. Le crochet coupe le pédoncule et le fruit tombe dans le sac.
En Israël, on utilise une machine à ramasser. Cette machine a une tour mobile d'approximativement 5 m de hauteur qui, grâce à un opérateur, coupe le fruit et le met dans un sac. Au Mexique, les machines à récolter consistent en une plateforme contrôlée par un opérateur (Figure 1 Machine à récolter l'avocat). Un employé se tient sur la plateforme, coupe et ramasse le fruit.
Figure 1 Machine à récolter l'avocat Si l'on effectue une récolte à la main, il faut garder les points suivants en mémoire :
- La récolte doit être faite quand les fruits ont atteint 21% de matière sèche dans la pulpe.
- Utilisez des « ganchos » et des échelles en bon état (Figure 2 Crochets ou « ganchos » pour la récolte de l'avocat)
Figure 2 Crochets ou « ganchos » pour la récolte de l'avocat
source: SAGAR 1999.
- Evitez les dommages mécaniques, cela peut diminuer la valeur commerciale du fruit puisque cela affecte la fermeté de la pulpe (elle devient marron et molle). Ces dommages et les lésions dues à l'épluchage accélèrent la perte de l'eau, la respiration et les émissions d'éthylène, ils constituent aussi une porte d'entrée aux attaques pathogènes.
- Il vaut mieux que le pédoncule soit coupé et pas séparé de l'arbre en cueillant le fruit. Les avocats ne devraient jamais tomber au sol ou être exposé au soleil de manière excessive. L'exposition au soleil des avocats augmente leur température interne, ce qui déclenche un processus physiologique et chimique de maturation qui accélère la maturation et le pourrissement.
- Quand on coupe le pédoncule, il est recommandé de laisser une portion de 8 à 10 mm sur la branche afin d'éviter une maturation rapide du fruit. Quand le pédoncule est entièrement retiré, la respiration interne du fruit augmente, ce qui facilite l'infection par des agents pathogènes.
- Le fruit récolté doit être mis dans des endroits adéquats, tels que des caisses ou des paniers, pour éviter des dommages mécaniques.
Source : http://www.fao.org/inpho/content/compend/text/ch30/ch30_02.htm |
