La qualité, l'aspect du fruit et son prix de vente sont déterminés par son degré de mûrissement et la manutention de la récolte à l'arrivée sur le lieu de vente.

La manutention du fruit doit se faire avec soin afin qu'il arrive dans un état satisfaisant au consommateur.

Indices de mûrissement

Par tradition, les fruits mûrs tombent naturellement au sol et sont ramassés pour être vendus. A la différence des cultivateurs thaïlandais, les cultivateurs malaisiens ne cueillent pas les fruits de l'arbre. Bien que les fruits qui se détachent d'eux même soient meilleurs, leur vie est plus courte (3-4 jours) et ils ne peuvent donc pas être acheminés sur les marchés éloignés.

Le fait de récolter les fruits avant qu'ils ne soient mûrs présente un avantage non négligeable: ils peuvent être transportés sur des marchés lointains car leur délai de commercialisation est plus long. Le degré de mûrissement du fruit est très important, récolté trop tôt, le fruit sera de piètre qualité, récolté trop tard son délai d'acheminement sera réduit. Le durion doit donc être récolté au degré de mûrissement optimum assurant une bonne qualité et un délai d'acheminement suffisant.

Les indices de mûrissement sont très importants pour déterminer le moment de la récolte. Pour le durion, les récoltants se fient généralement à l'âge du fruit, à l'aspect du pédoncule et de la surface du fruit, à l'odeur et à la résonance: son rendu au tapotement. Mais tous ces critères ne s'appliquent pas à tous les cultivars. Certains critères sont adaptés à certains cultivars et non à d'autres.

Mesure du temps

On prend aussi comme référence la floraison, l'anthèse ou le début de la formation du fruit pour déterminer le début de la récolte. En général, le durion mûrit 3-5 mois après floraison (en fonction du cultivar ). Par exemple, les fruits des cultivars précoces mûrissent de 90 à 100 jours après l'anthèse , pour les cultivars moyens, il faut compter 120-130 jours et les cultivars tardifs 140-150 jours. Le tableau 1 indique l'âge de maturité des fruits selon les cultivars de Malaisie et de Thaïlande.

Table 1: nombre de jours à partir de l' anthèse (éclosion de la fleur) recommandé comme indice de mûrissement.

Il faut noter que le nombre de jours n'est pas toujours un indice exact, mais plutôt un moyen de se guider. Le nombre de jours peut varier en fonction du lieu, de la température et des précipitations. En outre, un certain nombre de jours s'écoulent entre la sortie des fleurs et l'anthèse . Le processus de floraison prend en général deux semaines. Le moment de la récolte peut être estimé à partir de la date à laquelle environ 70% des fleurs sont pleinement écloses ( anthèse ).

Zone d'abscission protubérante et couche d'abscission.

La zone d'abscission sur le pédoncule gonfle lors du processus de maturation du fruit. Ceci est très visible pour le cultivar Chanee (variétés thaïlandaises). Pour le clone malaisien, D24, la zone d'abscission gonfle en même temps que la couche d'abscission se forme. Cependant, ce gonflement est moins prononcé pour le D24 que pour les cultivars de Thaïlande. La formation de la couche d'abscission sur le pédoncule du fruit est un bon indice de récolte pour le D24. Le fruit est prêt à être récolté lorsque la couche d'abscission s'est formée uniformément autour du pédoncule. Une couche d'abscission totalement formée indique que le processus de mûrissement touche à sa fin et que le fruit sera bientôt mûr.

Epines
Le fruit non mûr est marron clair ou vert. Pour la plupart des cultivars, le bout de leurs épines devient marron foncé à maturité, alors que la base des épines demeure plus claire. Il faut noter que la couleur de l'enveloppe peut varier selon l'intensité de la lumière. Le bout des épines des fruits mûrs est flexible et on peut les faire se toucher par simple pression du doigt.

Sutures du carpelle
Les sutures sont plus prononcées alors que le fruit mûrit. Pour le D24, l'indice le plus sûr est la formation des sutures entre les loges. Les sutures se développent environ 100 jours après l'anthèse . Les sutures se voient très clairement même sur les fruits situés en hauteur. Les sutures sont très prononcées sur les fruits totalement mûrs.

Résonance, son rendu par les tapotements
Lorsque l'on tapote les épines d'un fruit mûr, le son rendu est grave comme creux. Si le fruit n'est pas prêt, le son est plein. Le lien entre le son et le degré de mûrissement est peut être dû à la création d'un espace creux entre la pulpe et la paroi du fruit. Les ouvriers agricoles doivent être formés pour reconnaître ce son.

Odeur
les fruits qui sont le point d'être mûrs exhalent une odeur particulière, les fruits récoltés à ce moment ne peuvent pas subir de longues heures de transport ou être stockés trop longtemps.

Manutention aux champs
Les fruits qui mûrissent sur arbre doivent être acheminés sur le point de vente dans les 2 ou 3 jours qui suivent leur cueillette. Après ce délai, le fruit commence à s'ouvrir et à fermenter. Les fruits récoltés (sur arbre ou à terre) sont transportés directement au centre de traitement ou à l'atelier d'emballage. Les fruits sont placés dans des paniers en bambou ou en plastique. Pour les petits vergers, les fruits sont transportés manuellement, à bicyclette ou motocyclette. Dans les exploitations plus importantes, on utilise des camions ou des tracteurs avec remorque. Les conditions d'accès doivent être bonnes car le transport par terrain accidenté endommage les fruits (les fruits s'entrechoquent, les épines se cassent. Les fruits endommagés sont sujets aux infections)

L'atelier d'emballage
Il s'agit de l'atelier dans lequel on prépare le fruit pour la vente sur le marché. Il peut se trouver dans l'enceinte de l'exploitation ou à proximité, dans un lieu offrant de meilleures infrastructures. Cet atelier peut se résumer à un abri comme l'est le centre de récolte de l'exploitation ou être un complexe équipé de tout le matériel nécessaire. Un atelier d'emballage exige de d'eau propre en abondance, l'électricité, un plan de travail et un lieu d'entreposage. Les fruits sont ici préparés pour le marché. (schéma . 1 ).

Récolte

Manutention aux champs

Préparation à l'atelier d'emballage

Déchargement

Tri et calibrage

Nettoyage

Classification

Emballage

Entreposage

Transport

Vente

Schéma 1: séquence des opérations après récolte

Tri
Les fruits récoltés diffèrent en forme, taille, imperfections, propreté, infections. Ces fruits sont donc triés selon leur calibre, leur degré de mûrissement, les cultivars, la propreté et les dommages subis. Les fruits invendables, malades ou endommagés par les rongeurs ou insectes sont à éliminer.

Nettoyage
Les fruits doivent être débarrassés de tout corps étranger : poussière, terre, morceaux de feuille, débris de branche, toiles d'araignée. Des brosses spéciales sont utilisées pour nettoyer les fruits.

Classification
A l'heure actuelle, il n'existe pas de réelle méthode de classification du durion en Malaisie. Les critères pour évaluer le prix d'un fruit sont basés sur les négociations entre le producteur et le commerçant. Les durions sont d'ordinaire classés par taille et cultivar .

Emballage
Les contenants les plus communs dans la zone de l'ANSEA sont des paniers en bambou dont la taille et la forme varient. En Malaisie, les fruits sont placés dans des paniers en bambou d'une capacité de 20-30 fruits ; en Thaïlande, les paniers peuvent contenir de 50 à 100kg de fruits. Les paniers en bambou sont peu chers, offrent une grande capacité et une bonne ventilation. Cependant, comme ils ne sont pas rigides, ils ne sont pas très résistants et ne peuvent pas être empilés les uns sur les autres. En outre, leur forme ne permet pas l'optimisation de l'espace et donc ils ne sont pas adaptés au transport.

Les exportateurs thaïlandais utilisent des cageots en bois d'une capacité de 25 kg pour l'exportation à Hong Kong, de 50 kg pour la Malaisie et Singapour. Ces cageots sont plus résistants et minimisent les dommages mécaniques, mais ils sont aussi plus chers.

Les cartons sont l'emballage standard accepté par tout le monde. Leurs parois sont souples et peuvent porter des inscriptions. Ils absorbent les chocs et sont recyclables. De plus, les séparateurs dans les cartons réduisent les dommages mécaniques causés pendant le transport.

Entreposage
Le délai de commercialisation dépend du cultivar et du son degré de mûrissement. Les fruits récoltés trop tôt sont de moins bonne qualité mais leur délai de commercialisation est plus long. Les fruits qui ont mûri sur l'arbre sont de qualité supérieure mais ont un délai de commercialisation réduit.

Les fruits tombés de l'arbre naturellement doivent être vendus et consommés sous 48h - 72h lorsqu'ils ont été récoltés sous des températures de 25-30 degrés Celsius. Les fruits récoltés à maturité mais non mûrs ont un délai de commercialisation plus long. Les D24 nécessitent encore 5 jours pour être mûrs s'ils sont gardés à température ambiante, ces fruits peuvent être stockés pendant 2 ou 3 jours.

Le délai de commercialisation des durions peut être étendu par réfrigération. Les fruits mûrs peuvent être stockés à des températures plus basses que les fruits non mûrs. Les D24 mûrs peuvent être entreposés jusqu'à 14 jours à 10 degrés Celsius sans développer de troubles physiologiques. Les fruits peuvent se détériorer s'ils sont exposés à des températures inférieures à 10°C, les symptômes de refroidissement se traduisent par un changement de couleur : la peau devient marron foncé.

Des températures plus élevées sont recommandées pour les durions récoltés non mûrs. Pour le D24, les fruits récoltés à maturité se conservent mieux entre 18°C et 20°C. Les fruits maintenus à des températures sous 15°C ne vont pas mûrir correctement. Ils seront détériorés par le froid, leur enveloppe aura des taches grisâtres. La déhiscence lors du stockage réduit le délai de commercialisation du fruit. La déhiscence survient lorsque le fruit est mûr ou même trop mûr. Elle apparaît au niveau des sutures des loges, à l'extrémité inférieure du fruit. Un certain taux d'humidité dans les chambres d'entreposage permet de retarder ce phénomène. Des conditions d'humidité basse favorisent la déhiscence. Le durion doit donc être maintenu dans une humidité environnant les 85-90%.

Transport

Le durion doit être acheminé rapidement sur les lieux de vente. Le transport cause souvent des dommages au fruit. Le fruit tombé de l'arbre doit être vendu ou consommé dans les 2 à 3 jours. Les durions sont généralement transportés dans des camions ou camionnettes. Les paniers en bambou contenant les durions sont disposés en un seul ou double niveau. Si le véhicule le permet, les cageots ou cartons peuvent être empilés sur plus de deux étages. Les fruits ne doivent pas être exposés à la lumière directe du soleil, ils sont donc recouverts d'une bâche. Le transport doit avoir lieu aux heures les plus fraîches de la journée ou la nuit.

En Malaisie et en Thaïlande, les fruits sont souvent transportés sans être emballés. Ils sont tout simplement empilés dans les camions et recouverts d'une bâche les protégeant du soleil et de la pluie. Le chargement et déchargement sont fastidieux, car les ouvriers ne peuvent porter qu'un ou deux durions à la fois.