Description botanique

Le fruit du jacquier est un arbre droit à feuillage persistant qui peut atteindre jusqu'à 30 m de haut et faire 80 à 200 cm de diamètre . Les arbres greffés par écussonnage sont en général plus petits – mesurant 3.0 à 4.5 m de haut. Toutes les parties de la plante– tronc, feuilles et fruit – contiennent du latex blanc et collant. Les jeunes feuilles du Jacquier sont lobées mais elles deviennent entières au fur et à mesure qu'elles poussent. Les feuilles sont vert foncé, brillantes sur le dessus, et d'un vert plus pâle sur le dessous. Le Jacquier est le fruit le plus gros du monde, pesant de 4 à 40 kg. Le fruit est à peu près de forme oblongue. La peau est extrêmement rugueuse et épaisse. La couleur de la peau du fruit est verte quand il est vert, et verte, jaune verdâtre à jaune brunâtre quand il est mûr. L'intérieur du fruit renferme la pulpe qui est comestible, sucrée, aromatique, croustillante, tendre ou fondante , laquelle entoure chaque graine. Le fruit du Jacquier complètement mûr dégage une forte odeur.

Habitude de croissance: Le fruit du jacquier est un arbre droit , à feuillage persistant qui peut atteindre jusqu'à 30 m de haut et faire 80 à 200 cm de diamètre . Les arbres greffés par écussonnage sont en général plus petits – mesurant 3.0 à 4.5 m de haut. Toutes les parties de la plante– tronc, feuilles et fruit – contiennent du latex blanc et collant. L'écorce est rugueuse à quelque peu écaillée, de couleur gris foncé à marron grisâtre. La couronne est dense et conique sur les jeunes arbres, pour devenir arrondie ou ramifiée sur les arbres plus âgés. Les nouvelles pousses, petites branches et feuilles sont en général glabres (non velues). Les fleurs du Jacquier poussent à partir du tronc sur de courtes tiges. Les fleurs mâles se situent plus haut sur l'arbre au-dessus des fleurs femelles.

Foliage: Les feuilles ont la forme d'une ellipse, d'un oeuf et mesurent environ 20 cm de long. Elles sont larges, aux bords entiers. De jeunes feuilles peuvent occasionnellement être lobées. Les feuilles sont vert foncé ; brillantes sur le dessus, et d'un vert plus pâle sur le dessous et très penchées; les pétioles, à la pilosité éparse, mesurent 2 à 4 cm de long.

Fleurs: Petites ; de robustes petites branches en fleurs émergent du tronc et des grosses branches. Les fleurs mâles et femelles sont séparées. Les fleurs mâles se reproduisent sur du nouveau bois au milieu des feuilles ou au-dessus des fleurs femelles. Les fleurs mâles produisent un pollen jaune collant à l'arôme doux qui attire les petits insectes. L'inflorescence mâle mesure 5 à 15 cm de long et 2 à 4.5 cm de large et se compose à la fois de fleurs stériles et fertiles.

Les fleurs femelles sont plus grosses que les fleurs mâles et pendent des petites hampes épaisses et courtes se trouvant sur le bois mûr. Elles sont cylindriques, vert foncé, mesurant entre 5-15 cm de long et 3-4.5 cm de large avec un anneau distinct à l'extrémité de la hampe robuste. Les grappes de fleurs femelles sont élliptiques ou rondes. La surface du stigmate se compose de papilles qui deviennent collantes 1 à 2 semaines après fécondation et restent telles quelles pendant deux semaines de plus.

Après l'anthèse, la tête du mâle devient noirâtre et tombe tandis que les têtes de la femelle fertilisée se développent pour former des fruits mûrs.

Fruit: Le fruit du Jacquier est une polydrupe composée de la cohésion de fleurs multiples. Le fruit est accroché à des tiges épaisses sur le tronc et les branches principales. Le fruit du Jacquier est le fruit le plus gros du monde; pesant 4 à 40 kg. Quelques variétés cultivées donnent de petits fruits, pesant entre 1.5-4.0 kg chaque. Le fruit est plus ou moins oblong et mesure plus de 90 cm de long et 50 cm de diamètre.

La peau est extrêmement rugueuse et épaisse. La couleur de la peau du fruit est verte quand il est vert et verte, jaune verdâtre à jaune brunâtre quand il est mûr. L'intérieur du fruit renferme une pulpe comestible,sucrée, aromatique, croustillante, molle ou fondante qui entoure chaque graine . Entre les graines et la pulpe comestible se trouve le trognon qui n'est pas comestible. La couleur de la pulpe varie d'ambre à jaune, de jaune foncé à orange. Les graines mesurent 2 à 3 cm de long et sont ovales. Leur nombre par fruit varie de 30 à 500. Il y a deux variétés principales. Dans l'une, les fruits ont une pulpe petite, fibreuse, tendre, pâteuse mais très sucrée. L'autre variété est croustillante et presque craquante bien qu'elle ne soit pas vraiment sucrée.

Culture et Développement

Les plants de Jacquier sont généralement obtenus à partir des graines - le moyen le plus facile et le moins onéreux pour les exploitants de petits vergers d'obtenir du matériel de plantation – bien qu'ils puissent être aussi multipliés par écussonnage. Les arbres cultivés à partir des graines peuvent donner au bout de 4-7 ans. Les plants greffés commencent à donner au bout de 2 à 4 ans. Ils atteignent une production maximale au bout de la dixième – onzième année.

Dans des environnements appropriés, le Jacquier donne des fruits tout au long de l'année enregistrant une période de production optimale qui s'étend d'octobre à novembre en Malaisie. Le fruit est prêt à être récolté après 3 mois ou plus, tout dépend du matériel de plantation (plant ou clone). A plus haute altitude et latitude, les fruits mettent 6 mois pour mûrir.

Ecologie

Le Jacquier pousse bien en basses terres tropicales (latitude 30ºN et S) à 400-1200 m d'altitude, avec des chutes de pluie annuelles de 2540 mm et à des températures oscillant entre 27-31ºC. Il ne peut tolérer ni sécheresse ni inondation. Il peut être cultivé dans tout type de sol pourvu qu'il soit bien drainé mais il prospère dans des sols alluviaux profonds à la structure ouverte ayant un pH compris entre 6.0 – 7.5.

Origines et histoire

On croit que le Jacquier est originaire des forêts tropicales des Ghats occidentaux de l'Inde. Il s'est très tôt répandu aux autres régions de l'Inde, au Sud-Est asiatique, à la Papouasie Nouvelle-Guinée, aux Philippines et à l'Australie. Il est souvent planté en Afrique centrale et de l'Est et est assez populaire au Brésil et au Surinam.