Les graines de pastèque peuvent être semées en pleine terre, on peut également faire des semis dans des sacs plastiques avant de les repiquer. Généralement, on sème les graines directement en pleine terre durant la saison sèche. En revanche, durant les mois pluvieux on prépare d'abord des semis à repiquer.

Les semis en pleine terre

On fait tremper les graines toute une nuit avant de les planter. On sème de deux à trois graines dans chaque trou à une profondeur de 2,5 cm environ. Il faut compter 1,2 à 2,5 kg de graines par hectare mais cela dépend de la taille des graines, de leur germination et de l'espace entre chaque plante. Il est recommandé d'utiliser des graines correctement étiquetées, uniformes, résistantes aux maladies et certifiées avec un taux de germination entre 85% et 90%. On éclaircit pour ne conserver qu'un seul plant sain par trou après 14 jours ou lorsque les plants ont de trois à quatre feuilles.

Le repiquage

Repiquer les pastèques offre plusieurs avantages :

•  L'utilisation des graines est rationalisée ce qui n'est pas négligeable pour les graines ayant un coût élevé : telles que les graines hybrides ou triploïdes .
•  Les risques de formation d'une croûte à la surface du sol et de fonte des plants sont ainsi minimisés.
•  On plante les semis à la même profondeur.
•  La récolte est plus précoce.
•  C'est là la façon la plus rentable de cultiver des pastèques sans pépins.

Il existe cependant quelques inconvénients :

•  Les coûts variables sont plus élevés.
•  Les coûts de main d'œuvre sont plus importants.
•  Les plants de pastèque fragiles peuvent être cassés lors du repiquage.

Les graines doivent être semées dans des sacs en plastique remplis d'un mélange de sols et de fumier de volaille. Les sacs sont recouverts d'une bâche en plastique translucide et sont gardés à l'ombre. La germination nécessite 3-4 jours puis en 11-12 jours les semis sont prêts à être repiqués. On garde une distance de 1m entre les plants et un interligne de 2,5-6m entre les rangs.

Les dommages lors du repiquage

La manutention lors du repiquage peut causer des dommages à la tige particulièrement au niveau du sol. Les têtes peuvent être malmenées et faner rapidement. De plus, les cellules au niveau du sol peuvent brunir ou s'endommager, afin de prévenir de plus amples dommages il est recommandé de planter ces semis plus profondément.