Habitudes de croissance: le sapotillier est un arbre attrayant, droit, à feuillage persistant, à la croissance lente et doté d'une très grande longévité. Nettement pyramidal quand il est jeune, il développe avec l'âge une couronne dense et ronde ou parfois ouverte et de forme quelque peu irrégulière. Il est fort et résiste bien au vent, il est riche en latex blanc et collant comme de la gomme. Dans les tropiques, il peut 100 pieds mais les cultivars greffés sont nettement plus petits.

Feuilles: les feuilles sont extrèmement ornementales, de 3 à 4 ½ pouces (7.62 cm à 11.43 cm) de long et de 1 à 1 ½ pouces (2.54 cm à 3.81 cm) de large. Elles sont vert moyen, luisantes, alternées et rassemblées en amas en forme de spirale au bout de petites branches fourchues.

Fleurs: les fleurs de sapotillier sont petites, discrètes et en forme de cloche, d'un diamètre d'environ 3/8 pouce (0.95cm). De fines tiges situées sur l'axile des feuilles les relient à l'arbre. Il y a plusieurs floraisons tout au long de l'année.

Fruit: la forme du fruit va de ronde à ovée et il a un diamètre de 2-4 pouces (5.08 cm - 10.16 cm) . La peau est marron et dartreuse quand il est mûr. La couleur de la chair va de jaune à différentes teintes de marron, il peut parfois être marron rougeâtre aussi, il peut être lisse ou avoir une texture granuleuse. Il a un goût sucré et agréable qui va de celui de la poire à celui du sucre de canne roux croquant. Il peut arriver que les fruit n'aient pas de graines mais en général ils ont de 3 à 12 graines dures, noires, luisantes et aplaties qui font ¾ pouce (1.91cm) de long, elles sont situées au cœur du fruit.

Source :http://www.crfg.org/pubs/ff/sapodilla.html

Ecologie: le sapotillier peut pousser à des altitudes qui vont du niveau de la mer jusqu'à 1500 pieds (457 m) aux Philippines, jusqu'à 4000 pieds (1220 m) en Inde, jusqu'à 3937 pieds (1200 m) au Vénézuela et on en trouve beaucoup autour de Quito, Equateur à une altitude de 9186 pieds (2800 m). Ce n'est pas stricto sensu un arbre tropical dans la mesure où des arbres mûrs peuvent supporter des températures allant de 26º à 28º F (-3.33º à -2.2º C) pendant plusieurs heures. Les jeunes arbres sont plus délicats et une température de 30º F (-1.11º C) peut leur être fatale, à moins que l'on amasse du sable autour de leur tronc ou que l'on enveloppe le tronc de paille et de toile à sac pendant la période de froid. Quelques sapotilliers ont été cultivés en Californie pendant quelques années sans donner de fruits et ils ont fini par succomber au froid. On considère que des nuits fraîches constituent un facteur limitant constant.

Origines et histoire: on suppose que le sapotillier est orginaire du Yucatán et éventuellement ses alentours, dans le sud du Mexique, ainsi que du nord de Belize et du nord-est du Guatemala. A une époque, dans cette région, on comptait 100 000 000 d'arbres. On trouve des espèces dans les forêts à travers toute l'Amérique Centrale où il semblerait que le sapotillier ait été cultivé depuis des temps anciens. Il y a longtemps de cela, il a été introduit dans toute l'Amérique Tropicale et les Caraïbes, les Bahamas, les Bermudes, les Clefs de la Floride et la partie sud de la Floride. Dans les premiers temps de l'ère coloniale, il a été introduit aux Philippines et, plus tard, adopté un peu partout dans les tropiques du Vieux Monde. Il a atteint Ceylan en 1802.

La culture est extrèmement extensive dans les régions côtières de l'Inde (Maharastra, Gujarat, Andhra Pradesh, Madras et les états du Bengale), où on estime que les plantations couvrent une surface de 4942 acres (2000 Ha), alors que le Mexique consacre 3 733,5 acres (1 511 Ha) à la production du fruit (surtout dans les états de Campeche et Véracruz) et l'essentiel de 8 192 acres (4000 Ha) à l'extraction du chiclé (voir « autres utilisations ») ainsi qu'à la culture d'arbres domestiques et sauvages. Les plantations commerciales sont prospères au Sri Lanka, aux Philippines, dans les vallees intérieures de la Palestine ainsi que dans de nombreux pays d'Amérique Centrale et du Sud, tels que le Vénézuela et le Guatemala.

Source :http://www.destinationtropicals.com/tropical_plants/plant_52.asp#Propagation